El relé es un interruptor que se acciona por medio de un electroimán. Como sabes, un electroimán está formado por un núcleo de hierro rodeado de una bobina, de tal forma que, cuando pasa corriente por ésta, el hierro se convierte en imán y, cuando deja de pasar corriente, pierde el magnetismo.
En la siguiente ilustración puedes ver cómo funciona un electroimán. Cuando se cierra el interrupior, pasa la corriente de la pila a la bobina y el núcleo atrae a los clavos de hierro.
Aquí tienes el símbolo del electroimán y el esquema eléctrico de este circuito:
El relé está formado por una bobina que, cuando se activa, atrae a una palanca de hierro dulce que, a su vez, mueve unas pequeñas láminas de un interruptor (contactos) y puede cerrar un circuito eléctrico. Hay diferentes clases de relés, según el típo de interruptor que llevan asociado.
Es el relé más simple. En las figuras siguientes puedes ver su aspecto externo, las patillas de conexión de su parte interior:
El símbolo del relé cuando funciona como interruptor normal, es el siguiente:
En esta otra figura vemos un sencillo montaje donde se observa su funcionamiento. Tenemos un circuito que activamos con el interruptor I, llamado circuito de control o de excitación, y otro, que será activado por el interruptor del relé R, que llamamos circuito de potencia. Cuando I está abierto, no le llega corriente a la bobina del relé desde la pila, y R está en su posición de reposo; si cerramos I. a la bobina le llega corriente desde la pila, con lo que el electroimán del relé moverá el interruptor R y cerrará el circuito al que se conecte. Cuando se vuelva a abrir el interruptor I, también se abrirá R.
Como puede verse, el circuito de control es independiente del circuito de potencia, por lo que el circuito controlado puede ser de una tensión distinta, por ejemplo, de 220 V en una vivienda, o de un consumo elevado.
Un ejemplo del uso del relé lo tenemos en algunos circuitos eléctricos de los coches. Como en los mandos de las luces se ubican muchos interruptores, éstos tienen que ser pequeños y no pueden controlar corrientes elevadas como las que necesitan. por ejemplo, los faros. En eslos casos, estos interruptores actúan sobre el circuito de control de un relé, que requiere una corriente baja, y el circuito de potencia (el de los faros) controla directamente el interruptor del relé.
Cuando montamos un relé en un circuito, nos interesa conocer la tensión a la que la bobina atrae al contacto o contactos, así como su resistencia. Los relés de 6 V y 50 Ω y los de 9 V y 110 Ω son típicos en el aula de Tecnología.
Se diferencia del anterior en que el electroimán atrae a un conmutador en vez de a un interruptor normal. Ahora, aparte de cerrar un circuito al alimentar la bobina, también cerramos otro cuando no la alimentamos.
El símbolo del relé cuando funciona como conmutador, es el siguiente:
En la figura siguiente puedes ver el efecto que se consigue al hacer circular la corriente por el circuito de control.
En este caso, al alimentar la bobina, movemos al mismo tiempo los contactos centrales de dos conmutadores:
El símbolo del relé cuando funciona como doble conmutador, es el siguiente:
9. El relé.
Cuestiones:
a) ¿Qué es y como funciona un electroimán?
b) Realiza un dibujo de las partes de un relé y explica su funcionamiento.
c) Explica con la ayuda de un circuito, como funciona el relé como interruptor. Dibuja su símbolo.
d) Explica que entendemos cuando hablamos de circuito de control y circuito de potencia. Puedes basarte en el ejemplo de los faros de un coche.
e) Explica con la ayuda de un circuito, como funciona el relé como conmutador. Dibuja su símbolo.
f) ¿Cuál es el símbolo del relé cuando funciona como la unión de dos conmutadores?
Prácticas: